Tüm dünya ve elbette spor da büyük bir krizle yüzleşiyor. İzleyici alışkanlıkları hızla değişiyor. Artık kimsenin sabrı yok, bir içeriğin sizi yakalama süresi çok çok düşmüş durumda. Bir de durağan geçen uzun süren maçları düşünün, artık hiçbiri ilgi görmüyor. Bu kriz arasında hepimiz beyzbolun dirilişine tanıklık ediyoruz.
Genç nesil, hızı ve aksiyonu seviyor. Major League Baseball (MLB) bu gerçeği gördü. Tarihi bir karar aldılar. Kuralları kökten değiştirdiler. Amaç oyunu hızlandırmaktı. Aksiyonu artırmak zorundaydılar. Yoksa beyzbol tarih olabilirdi. Bu değişim bir zorunluluktu.
Sonuçlar ise şaşırtıcı derecede olumlu. MLB, geçtiğimiz yılın Eylül ayının sonunda verileri açıkladı. Rakamlar yalan söylemiyor. Beyzbol resmen patlama yaşıyor. İzlenme oranları tavana vurdu. İşte beyzbolun yeni ve kazançlı dönemi.
Yayıncıların Yüzü Gülüyor: Rakamlar Yükselişte
2025 sezonu sona erdi. Eylül ayında yayınlanan en son bilanço oldukça parlak. Ligin yayıncıları da kazandı. Hepsi geçen yıla göre artış bildirdi. Özellikle ESPN büyük bir başarı yakaladı. “Sunday Night Baseball” bir klasiktir. Kanalın 35 yıldır amiral gemisidir. Bu programın izlenmesi yüzde 21 arttı. Ortalama 1.8 milyon seyirci ekran başındaydı. Bu rakam çok önemli. 2012’den beri en yüksek seviye bu.
Diğer kanallar da mutlu. Fox izlenmelerini yüzde 9 artırdı. Ortalama 2.04 milyon kişiye ulaştılar. TBS ise yüzde 29’luk dev bir sıçrama yaptı. Ortalama 462.000 izleyici çektiler. Bu artışlar tesadüf değil.
Burada önemli bir detay daha var. Nielsen ölçüm sistemini değiştirdi. Bu şirket televizyon reytinglerini takip eder. Eylül ayında metodolojilerini yenilediler. Artık bilgi kaynaklarını genişlettiler. Daha modern cihazları da hesaba katıyorlar. Bu durum rakamları genel olarak artırdı. MLB yönetimi geleceği sağlama aldı. Üç yıllık yeni medya anlaşmaları duyuruldu. Netflix, NBCUniversal ve ESPN ile el sıkışıldı. ESPN’e göre bu anlaşmalar lige yıllık yaklaşık 800 milyon dolar kazandıracak. En büyük payı 550 milyon dolarla ESPN ödeyecek. NBC 200 milyon, Netflix ise 50 milyon dolar katkı sağlayacak.
Ancak sadece ölçüm değişimi ve yeni anlaşmalar yetmez. Ürün de iyileşti.
Oyunun Hızını Artıran Devrim: “Pitch Clock”
MLB bu ilgiyi iki şeye bağlıyor. Yenilenen oyun kuralları ve yıldız oyuncular. Yenilenen kurallarda en büyük değişiklik sürede yapıldı. Artık atıcıların zamanı sınırlı. Buna “Pitch Clock” deniyor. Bu uygulama üçüncü sezonunu doldurdu. Etkisi ise muazzam.
Bu sezon, sadece normal sezonu dahil ettiğimizde ortalama maç süresi 2 saat 38 dakika oldu. İnanılmaz bir kısalma. Ortalama süre üç yıldır 2 saat 40 dakikanın altında. Spor bu seriyi en son 1983-85 arasında görmüştü. 40 yıl öncesinin temposuna dönüldü.
Eskiden atıcılar çok oyalanırdı. Şapkasını düzeltirdi. Eldivenini kontrol ederdi. Seyirci ise sadece beklerdi. Bu ölü zamanlar artık bitti. 2021 yılı verileri korkunçtu. O yıl 391 maç 3.5 saatten uzun sürmüştü. Bu yıl ise sadece üç maç bu süreyi aştı. Fark dramatik. Oyun sürekli akıyor. Tempo hiç düşmüyor. Seyirci artık daha odaklı. Maçtan kopmuyorlar.
Elbette spor her zaman yıldızlarla büyür. Beyzbol şu an birçok yıldıza da sahip. Shohei Ohtani, Aaron Judge, Cal Raleigh, Paul Skenes, Corbin Carroll, Francisco Lindor.
Stadyumlar Doluyor
Televizyon ilgisi stadyumlara da yansıdı. Lig yönetimi katılımın arttığını açıkladı. Üç yıldır üst üste artış var. Toplam bilet satışı 71.409.421’e ulaştı. Bu rakamlar satılan biletleri gösterir. Stada giren kişi sayısı farklı olabilir. Yine de trend yukarı yönlü. MLB en son 2005-07 arasında böyle büyümüştü. Neredeyse yirmi yıl sonra gelen bir başarı.
Takvim değişikliği de bunda etkili. MLB 2022’de programı dengeledi. Artık her takım birbiriyle oynuyor. Eskiden bölgesel maçlar ağırlıktaydı. Şimdi herkes herkesle karşılaşıyor. Los Angeles Dodgers ve New York Yankees artık her yıl oynuyor. Büyük ilgiye sahip takımlarının mücadelesi ilgiyi artırıyor. Dev maçlar daha sık yaşanıyor. Bu da bilet satışlarını tetikliyor.
Madalyonun Diğer Yüzü
Her şey tozpembe değil. Büyümenin sancıları da var. Sektörde bazı çatlak sesler duyuluyor.
Taraftarlar da mağdur oluyor. Son zamanlarda bilet dolandırıcılığı arttı. Ayrıca operasyonel hatalar da yapıldı. “Major League Baseball Speedway Classic” etkinliği düzenlendi. Bir yarış pistinde maç oynandı. Ancak organizasyon sorunluydu. Ciddi operasyonel sıkıntılar ortaya çıktı. Beklenen etkiyi yaratamadı.
En büyük korku ise kapıda. Sektördeki herkes endişeli. Bir yıl sonra “lokavt” ihtimali var. Yani iş durdurma eylemi olabilir. Sendika ve lig yönetimi anlaşamayabilir. Süreç şimdiden gerginleşti. Hazırlıklar hiç hoş görünmüyor. Eğer lig durursa, bu büyüme bıçak gibi kesilir. Tarih bunu defalarca gösterdi.
Değiş ya da Yok Ol
Bu değişim bir ders niteliğinde. Sadece beyzbol için değil. Futbol, basketbol ve diğerleri için de geçerli. Dünya değişiyor. Tüketim alışkanlıkları evriliyor. Geleneklere körü körüne bağlılık intihardır. MLB bunu zamanında fark etti. Risk aldılar. Tepkileri göze aldılar.
Ancak sonuçlar ortada. Strateji işe yaradı. İstatistikler başarıyı kanıtlıyor. Daha kısa maçlar daha çok izleniyor. Daha büyük üsler daha çok aksiyon getiriyor. Kurallar oyunu bozmadı, kurtardı.
Diğer sporlar da bunu izlemeli. Futbolda topun oyunda kalma süresi tartışılıyor. Basketbolda son saniyeler çok duruyor. Seyirci akıcılık istiyor. Kesintisiz heyecan arıyor. Teknolojiyi ve kuralları buna göre kullanmalılar. Yoksa seyirciyi tutamazlar. Alternatifler çok fazla.
Beyzbol İçin Yeni Bir Çağın Başlangıcı
Beyzbol “sıkıcı” etiketinden kurtuluyor ve oyun daha atletik bir hal aldı. Strateji ve hız dengelendi. Böylece seyirci stada geri dönüyor. Televizyon reytingleri toparlanıyor. Nielsen’in yeni ölçümleri de rüzgarı arkasına aldı.
Bu, cesur bir yönetimin başarısıdır. Değişimden korkmamak gerekir. Kurallar kutsal değildir. Asıl olan seyirci zevkidir. Sporun ruhu heyecandır. Bu sayede MLB bu ruhu geri çağırdı. Paul Skenes gibi gençler umut veriyor. Ohtani gibi yıldızlar global ilgi çekiyor.
Şimdi sıra diğerlerinde. Kendini yenilemeyen her organizasyon kaybedecektir. Beyzbol bize yolu gösterdi. Hız, aksiyon ve uyum. Geleceğin anahtarı bunlardır. Sporseverler artık bunu talep ediyor. Endüstri buna cevap vermeli. Beyzbol geri döndü. Hem de her zamankinden daha güçlü.
Peki ya futbol? Topun oyunda kalma süresi giderek düşüyor. Gençler 90 dakika maç izlemekte zorlanıyor. Beyzbolun atlattığı o tehlike, futbolun kapısında mı bekliyor?
